ロサンゼルス・タイムズ紙の1ページ目の記事は先週、市警察が規制されていない大麻製品の販売に反対して繰り広げているモグラたたきについて報じた。同紙は調査結果をもとに、ロサンゼルスの薬局の半分以上が無許可のポップアップショップで、警察の取り締まりよりも急速に増えていると推定した。数千とは言わないまでも、数百もの配送業者や違法な大麻の個人販売業者は目につきにくい。
カリフォルニア州南部では、安価な闇市場の大麻がライセンス供与の問題となっている。正真正銘の小売業者は、価格競争を不可能にするような経費を抱えており、売上の減少に悩まされている。大麻税収入のバラ色の予測に基づいて予算を組んでいた州当局は、数億ドルの税収不足に対処しようと躍起になっています。
一方、メンドシノ郡の政府所在地である人口16,000人の町、カリフォルニア州ユキアの約500マイル北では、保安官のThomas D. Allman氏が無免許の大麻に同様の不満を持っている。メンドシノは違法な大麻パイプラインのもう一方の端にある。ロサンゼルスのポップアップ・ショップに行き着く違法大麻の多くは、彼の住む郡の人里離れた丘で栽培され、加工されています。
Allman氏が問題にしているのは、ポップアップ・ショップではなく、ゴミで環境を破壊したり、大量の揮発性物質を誤って処理して蒸発させ、森林火災を引き起こす悪質な業者だ。
彼の部署は最近、合法的に見えるように包装されていた数千個のベープカートリッジを押収し、処理作業を捜索した。保安官の評価額は約500万ドルで、わずか43人の代理店しかいない小さな部署にとっては大きな痛手だ―80平方マイルごとに一人だ。
しかしAllman氏の不満は、公衆衛生よりも税収との関係が薄い。彼は、「私のところに来た連中が、中身をリストアップした風変わりなパッケージを見せてくれた―THCやCBDの数値などだ。
大麻に関する違法行為は保安官の仕事ではないが、オールマンは興味を持っていた。
「私はそれが違法な物ではないかもしれないと思った。」
彼はそのうちのいくつかのカートリッジを、自前の研究所を持つ地元の大麻油処理業者に持ち込んだ。彼は、ライセンス製品と同じテストを実行するように依頼しました。その結果は衝撃的だったが、そのニュースはどの新聞の一面にも載らなかった。Allman氏にとってあまりに衝撃的だったので、彼は公共サービスのビデオを作り、それを部署のFacebookページに投稿してユーザーに警告した。
同研究所によると、これらのカートリッジには、州が定めた大麻の吸入基準値の何倍もの殺虫剤や殺菌剤が含まれていたという。同研究所によると、最も懸念されたのは、アーモンドやブドウの作物によく使われる殺菌剤、ミクロブタニルの存在だった。
規制当局は一般的な用途でリストしており、そのような場合には安全であると考えている。しかし、加熱するとシアン化水素に分解される。
米国疾病対策センターのウェブサイトによると、シアン化水素は化学兵器としても使用され、吸入によりよく吸収され、「体のほとんどすべての器官による酸素の通常の使用。」を阻害する。
「少量のシアン化水素を呼吸すると、頭痛、めまい、脱力感、吐き気、嘔吐を引き起こすことがある。大量に摂取すると,喘鳴,不整脈,けいれん,失神が起こります。シアン化水素...。
それは非常に毒性が高く最悪の場合は接収後、数分以内に死に至ります。」
近くのウィリッツにある『モジュラー・プロセシング・システムズ』(Modular Processing Systems)の研究所長、Miriam Carrero氏によると、押収されたベープカートリッジの中にミクロブタニルが含まれていた割合は、州の法定基準の7,300倍だったという。
彼女は、「驚きました。私は、合法的な生産者のために汚染物質を除去し、浄化するために、多くのベープオイルをテストしてきました。これは私が見た中で最高の数字だ。同じカートリッジを購入した友人や家族がいるので心配です。」と語った。
Miriam Carrero氏も同じ経験をしている。「私は大麻を吸ったことがありません」とAllman氏は言います。
「ほとんどの友達がやっています。私がその結果を彼らの一人に見せると、彼は言った、『ああ、神よ!私はそれらを持っています!』そしてその場で吐きそうになった。」
では、闇市場で大量の大麻製品を購入し、その中に何が含まれているのか全くわからない何千、何十万、何百万人という米国人にとって重要な情報を誰に伝えたらいいのだろうか。まず、カリフォルニア州には58の郡があり、それぞれが独自の規則と施行ポリシーを持っています。
行くべき明らかな機関は、カリフォルニア州大麻取締局のようです。しかし、当局の広報担当者Alex Traverso氏は、当局は合法的な栽培業者、加工業者、小売業者の規制と認可に焦点を当てていると語った。「業界は規制より早く動いている。今のところは、ドアを壊すのではなく、ソフトなアプローチで違法なビジネスに取り組んでいます。」
いずれにせよ、農薬と殺菌剤による汚染はカリフォルニア州農薬取締局の管轄だという。大麻のさまざまな側面の規制に関与している十数の州政府機関の中で、Traverso氏は「私たちは皆レーンにいます。」と述べた。
問題を複雑にしているのは、現在カリフォルニア州議会で検討され、大規模なロビー活動を行っている50ほどの大麻法案で、いずれも法案となり規制の様相を変える可能性がある。
カリフォルニアで起きたことはカリフォルニアにとどまらない。同州で生産されている大麻の90%は違法に栽培されたもので、そのほとんどはさまざまな方法で全国の市場に輸出されていると推定されている。
中国製カートリッジから見つかった重金属である鉛を含む汚染物質について、専門家がごくわずかの割合で検査を行っていることは間違いない。カートリッジケースからオイルに鉛が溶出していると考えられます。
研究所の責任者を務めるCarrero氏は話す。「カリフォルニア州はこのような事態に備えていなかったようで、事態の収拾には長い時間がかかるだろう。」
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